ГРЕЦИЯ: Халкидики: Метеора

Ежегодно свыше одного миллиона человек посещают заповедную зону Метеоры в Греции, где фантастическое и уникальное творение природы соперничает с не менее потрясающими творениями рук человеческих. Невероятно причудливых форм скалы 60 млн. лет назад образовывали подводный ландшафт Фессалийского озера. В результате тектонической деятельности вода ушла в Эгейское море, оставив в Фассалийской долине "каменный лес" из тысячи утесов.
Неприступные скалы в 9 в. облюбовали отшельники, укрывавшиеся в пещерах или строившие скиты, а в 14 в. появились монахи из Святого Афона. В поисках надежного убежища от византийских властей они основали здесь 24 мужских монастыря. Монахи строили свои кельи церкви на самых макушках отвесных скал.

Своим поэтическим названием (в переводе с греческого - "парящий в воздухе") Метеора в Халкидиках обязана преподобному Афанасию. Влиятельный монах из Афона обосновал самый высокогорный монастырь Преображения Христа, вознесшийся над землей на 619 м. Он же, собрав 14 монахов с окружающих скал, организовал первую монашескую общину; с момента принятия ее устава в 1340 г. ведет свое начало горная монашеская республика. Много веков это был независимый регион с режимом специального допуска. Монастыри со множеством келий, аскитариев, часовен, скитов, пещер, затворов, столпов были рассеяны по всем горам. Чтобы взбираться на скалы, до 1923 г. монахи пользовались сначала приставными, а затем веревочными лестницами; продукты и строительные материалы в монастыри поднимали на веревках в сетках. Эти своеобразные лифты для грузов работают и сегодня, но для людей в скалах вырублены, а по горным склонам к монастырям проложены автомобильные дороги (езда по узкому крутому серпантину на огромном туристском автобусе впечатляет не меньше природных красот).

Упадок монашества Метеор начался с 17 веке. Численность монахов и монастырей постепенно сокращалась, происходило запустение, и к 1968 г. на все монастыри оставалось только 3 монаха. Греческое правительство приняло решение восстановить 6 православных монастырей; сейчас действуют 2 женских и 4 мужских монастыря.
Сегодня в монастыри, ведущие традиционный уклад жизни, допускаются паломники и туристы. В каждом из них можно увидеть старинные иконы, предметы культа, подаренные в разное время правителями земли или созданные местными умельцами. 1124 собрания произведений прикладного искусства, книг, уникальных документов принадлежат монастырям; ценности из заброшенных мест хранятся в музеях и библиотеках Греции. В церквях действующих монастырей можно видеть прекрасно сохранившиеся фрески. Стены Соборного храма монастыря Св. Николая Успокоителя расписаны в 1527 г. самым ярким представителем православной христианской школы иконописи монахом Феофаном Критским, по рождению Феофан Стрилитзас.

Режим допуска посетителей:
 монастырь Преображения — с 9:00 до 12:00 и с 15:15 до 18:00, кроме вт.;
 монастырь Варлаама — с 9:00 до 13:00 и с 15:15 до 18:00, кроме пт.;
 монастырь Св. Стефана — с 9:00 до 13:00 и с 15:15 до 18:00, кроме пн.;
 монастырь Св. Троицы — с 9:00 до 18:00;
 монастырь Св. Николая Успокоителя — с 9:00 до 18:00;
 монастырь Руссана — с 9:00 до 18:00.

За вход взимается плата в размере 2-3 евро. Если Ваша одежда не вполне устроит привратника (кассира), Вам предложат воспользоваться юбкой или накидкой. Для мужчин иногда имеются шаровары, но лучше заранее надеть не шорты, а брюки. Покрывать головы женщинам в греческих церквях строго не требуется.

Метеора находится на расстоянии 331 км от Афин, 230 км — от Салоников. В 6 км от монастырей расположен древний городок Каламбака (Kalambaka), а в 2 км от него — деревня Кастраки (Kastraki). По дороге между Каламбакой и Метеорой находится мастерская по изготовлению икон. Здесь можно наблюдать процесс ручного производства, а также приобрести четки, печати, кресты, иконы — от самых простых до богато украшенных.